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出品 | 虎嗅科技组
作者 | 丸都山
编辑 | 廖影
头图 | Unity
“AI给游戏行业带来的(🧡)转变,可能比互联网和移动网络加(🐲)起来还要多。”
两个(👲)月前,当(🥎)我第一次见到Unity总裁约翰·里奇蒂洛(John Riccitiello)时,他发出了这样的感慨。这位(✝)自(♉)1997年便担任EA(美国艺电公司)首(🏨)席运营官、并掌管Unity长达9年的游戏教(🗺)父,正渴望在AIGC时代下大展拳脚。
如果你对Unity的名字感到陌生,不如换个说法,《王者荣耀》和《原神》这两款改变手游行业发展脉络的游戏,全部是基于Unity引擎开发的;(🏙)把(📐)范围再扩(📸)大一些,在拥有30.9亿的(✉)玩家的手游(📺)市场中,全球销量排名前1000的游戏,超过七成的游戏同样要(🏆)靠这家公司的引擎完成制作。
简单地说,如果没有Unity,手游行业根本不会有今天的盛景。
里奇蒂洛的野心也远不止于手游行业(😲)。8月23日,Unity发布了专为中国开发者定制的引擎版本——团结(🐅)引擎,旨在为智能座舱解决方案和微信小游戏的开发提供更深度(😺)的技术赋能,前者是国内时下最火热的行业,后者更是中国独有的游戏生态,公司管理层眼光之毒辣可(🍨)见一斑。
可就当一切都朝着欣欣向荣的方向发展时,Unity一则关于收费规则的声明,引(🤶)起了全球游戏开发者和(🏃)玩家们集体口诛笔伐,以至于接连的补充说明及规则回调都未能平息人们的(💌)怒火。
而最终冲突的矛头指向了里奇蒂(🐰)洛,在事态升级为“群体抵制”和“死亡威胁”后,10月10日,Unity官方(✴)发布公告称,公司总裁、CEO兼董事长约翰·里奇蒂洛“将退休”并辞去所有职务。至此(🤝),这位(🥈)传奇经理人以相对体面的方式离开了游戏行业。
仅仅两(🌛)个月的时间,里奇蒂洛就从行业领军者转变为边缘人物,这也不禁让人深思,Unity的问(🎰)题真的是里奇蒂洛一手造成的吗?(🏚)
01、游戏(🌕)开发者的怒火,从何而来?
时间回到一个月前,9月12日,Unity在官网上发布公告,宣布自明年1月1日起,在收取订阅费的基础上,额外向开(🌊)发者收取“Unity Runtime Fee(运行费用)”,该费用基于引擎版本和游戏安装数量(📓)而定,每次安装都会收取0.01美元至0.20美元区间的费用。
不同版本Unity Runtime的收费方案
在这里有(✡)必要先解释下什么是游戏引擎。
简单地来说,游戏引擎是一种包含多(😼)个子系统的软件框架,可以帮助游戏开(🎅)发者创建游戏场景及游戏(⛽)中的物理效果(🧔)。做个类(🌯)比(🧜),游戏引擎在游(🧦)戏开发中起到(😈)的作用,基本相当于Adobe全家桶之于视频制作。
在商业模式上,Unity与Adobe的订阅制度也大致相同,目前除面向个人使用的免费版本外,大部分游戏工作室所使用的“Unity Pro”版本价格为2040美元/年。从这个角度来看,Unity是游戏行业背后(🎱)那个不折不扣的“卖铲子的人”。
那(🛢)为什么这次Unity对于收费模式的调整会引起众怒呢?因为这个新规几乎是(🍗)在杀鸡取卵(🛑)。
要知(🛥)道,在腾讯和米哈游这样的游戏之外,大多数游戏公司完全是在“温饱线”上度(🚼)日,这(👩)其中不乏有些独立(😸)工作室,他们只能通过免费游戏(🛀)中产生的内购费用来填补游戏开发的成本,这些钱还要(📞)被发行商和诸如苹果商店(✖)的平台抽取一部分,如果按照玩家的安装数量来(🍋)收费,甚至可能会出现亏钱的游戏开发者倒(🎒)欠Unity一笔(Ⓜ)钱的情况。
游戏开发者最为看重的安(♏)装量指标,在这条新规之下,变成(🍖)了缚在自己身上的枷锁。
这也不难理解,Unity为什么会在(🐶)一夜之间成为游戏行(🅱)业中的众矢之的,一批又(🍆)一(☕)批的独立工作室宣布改用其他游戏引擎,Unity在旧金山的办公室甚至收到了死亡威胁……
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图片来源:The verge
察觉到异样的Unity在两天(🗽)后发(💊)布了收费新规的补充声明,强调了只(🌆)有那些过去12个月内收入达到20万美元且终身游戏安装量为20万次以上的Unity Personal和用户,以及过去12个月内收入达到20万美元且终身游戏安装量为100万次以上的用户,才(🍫)会被列入新规的收费对象之中。
按照Unity方面的统计,90%的游戏(🏿)开发者完全不会受到收费标准调整的影响。
但Unity所展现出的诚意,还不足以让游戏开发者(⚪)们买账,有人在change.org发起了一项联名活动(😒),号召游戏从业者(🖇)共同拒绝使用Unity,直到Unity撤销收费新规,并撤销CEO约翰·里奇(⏫)蒂洛的职务。
与此同时,其他游戏引擎也迅速地开展了“拉新”。Youtube上,开源引擎Godot的开发教(🕴)程(📏)成(🤙)为热门视频,Unity的竞争对手Unreal更是直接在官网上更新了(🗒)“如何从Unity过渡到虚幻引擎”的操作指南。
图片来源:Unreal
在这(👃)样的局面下,即便是反应再迟滞的公司,也不可能选择稳坐钓鱼台了。
9月23日,Unity 宣布收(📃)费新规再次调整,总结下来可以分为(❌)三点:
降低Unity Personal免费使用的门槛,且过去(⤵)12个月收入低于100美元的开发者无需缴纳运行费用。
运行费用仅适用于 2024 年以后发布的 Unity 新版本,基于目前版本的在研项目和已发布游戏无需缴纳。
需要缴纳运行费用的对象,可以自行报告“以新用户数(📔)量计算的金额”和“2.5% 的收入分成”两项(🛩)数据,Unity 将从中选择金额较少的方案执行。
应该说,此时的Unity已经对收费新规作出了最大程度上的让步,不少游戏开发(😮)公司也陆续宣布回归Unity,但仍有部分开发者坚持抵制(🔤)这家公司,他们最(👩)终的诉求只有一项:必须解雇里奇蒂洛。
02、行业教父,究竟该不该背锅?
“我入行的时间,可能比(🎭)各位的年龄还要长。”两个月前,在与里奇蒂洛的交(🈹)谈中,当聊起游戏(🔣)行业周期的问题时,他说出了这样一(♌)句话。
这其实也是被很多人忽略的一点,里奇蒂洛是业界少有的,完整地(🏮)经历过电子游戏行业发展历程的从业者。实际上,里奇蒂洛在大学期间就开始通过一台由DEC发行的PDP-1011电(🥣)脑编写游戏。按照时间推算,那时应该是70年(🛐)代末期,任天堂(📻)都还只是一(💔)家玩具公司。
不过,在进入EA之前,里奇蒂洛长期从事于食品快消行业,足迹遍布宝(🍝)洁、威(🏻)尔胜、哈根达斯等公司。
而在(✂)此(🧚)次风波中,里奇蒂洛职业经(🌳)理人的背景被反复攻击,他被开发(🍡)者们视为那个不懂游戏的“门外汉”。但从职业履历来看,在他担任EA首席运营官期间,先后主持了《战地》和《模拟(🍵)人生》两款游戏的(🐫)发行及营(🤬)销工作,能够打造出这些现象级的爆款IP,应该足以说明他对游戏行业的理解(🙎)。
不过,对于里奇蒂洛的另一项指摘就绝非(🍜)是“欲加之罪”了。
在去年7月的一次采访中,他曾表(🤠)示那(🖲)些游戏初期(😇)不重视“氪金”系统的开发者是最纯粹的人,但同时也是最愚蠢的人(原话是the biggest fxxking idiots)。这段石破天惊的发言很快招来了千夫所指,在(🏐)许多游戏开发者看来,他这种一切(🈚)利益优先的想法,根本不配担任一个游戏引擎(😺)公司的总裁。
这也让行业人士认(🚏)为,此次Unity调整收费规则,完全就是里奇蒂洛个人意志的反映。
但这真的只是里奇蒂洛一个(📍)人的责任吗?
首先,从股权结构上来看,按照游戏媒体Kotaku的说法,里奇蒂洛虽然在Unity身居三职,但占股不到0.5%,事关收费规则的调整,里奇蒂洛不大可能绕过董事(🔈)会乾纲独断(📎)。
另外,里奇蒂洛也许非常急于提高公司的营收,但作为一名生涯横跨多个行业(食品、快消、投资、游戏)的职业经理人,往往在关于用户条款的调整上会慎之又慎,因为这会(✊)涉及到相当程(😪)度的法律风险。
因此,里奇蒂洛作(📷)为公司决策者虽然有责任,但如果把全部(⬇)问题都甩到他一(➰)个人身上,似(⤴)乎也是有失公允的。更深层次的原因,或许可以(🧦)在这家公司近年来的财务数(🌮)据上(👻)窥知一二。
Unity发布的2023年二(🖋)季度财报显示,期内公司营(🛏)收5.33亿美元,同比增长达到80%,好于华尔街此前预测的5.15亿美元,但同期的净(⛎)亏损为1.93亿美元。Unity的亏损问题并不是近期才出现的,如果再往前翻,就(🥌)会发现这家公(🚥)司自成立以(📖)来没有录得过一个季度的盈利。
反映在股价上,至少二级市场的投资者们对现状是很不满意的。
时间回到2020年9月,Unity在(🧣)纽交所上市当天,股(🏥)价随(💎)即飙升31.4%,随后的几个月,由于元宇宙概念的兴起,以及疫情(🚿)对于游戏行业的刺激,Unity股价一度从75美元的发行价,上涨至最高210美元。但(🚋)好景不长(🐦),自去年1月份起,由于亏损问题加剧,这家公司的股价又一路跳(🏴)水至35美(🙍)元(⛹)附近。
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Unity自上市以来的股价变化
实际上,相较于今年一(😯)季度,Unity二季度的经营亏损率已经环比缩小了15个百分点,且自(🏼)由现金流实现转正,但(💣)这样的成绩仅仅是在几个交易日内小幅抬升了股(🥜)价,而后又陷入跌跌不休的循环中(😑)。
在这样的情况下,本次Unity贸然调整收费规则,更像是管理层(📦)的一次“病急乱投医”。
03、风波过后,Unity地位几何?
谈到Unity的亏损,这其实是个非常奇怪的现象,游戏引擎是不折不扣的底层服务供应商,而Unity在这个行业中又保持着相当高的市场份额。
其上市时的招股书显示,截至(🌼)2020年,在市(⏯)场排名(🗺)前(🍎)1000的移动游戏当中有71%用的都是Unity的引擎,而排名第二的虚幻引擎只有9.68%。
在(📕)如此大好的局面下,Unity为什么还(🚣)会连年亏损?
个人看来,最主要的原因还是Unity的战线过长。相较(🕺)于一般的商业化引擎,Unity涉足的行业早(🔭)已超出游戏行业,拓展到工业数字孪(📽)生、工程设计(🌴)、汽车智能座舱等领域中,而且中分赛道现阶段是明(🧢)显缺乏变现渠道的。
目前Unity引擎支持的解决方案
这里需要说明(🧛)下Unity的营收结构,以今年二季报为例,期内Create分部业务营收占比为36.2%,这部分主要来源于游戏引擎的席位订阅收入;Grow分部业务营收占比为63.8%,主要来源于广(🍷)告收入。
这里的广告是指Unity在游戏引擎中添加的广告模块,游戏开发者可自行选择(✋)添加,游戏在发(🥋)行获得广告流量后,开发者也可以获得收益,本质上这部分业务就是广告分发。而Unity大力布局的工业及汽车行业,显然并不适用广告分发的模式。
当然,从长远来看,Unity的多(🗾)线布局战略也可能会成为其有别于一(🚊)般游戏(👗)引擎的(🕵)关(🏔)键胜负手。毕竟单从盈利能力上来(🤶)说,各家的(🔽)表现都不理想,而在一些细分赛道中,Unity已经展现出了(💯)垄断性的优势。
比如在VR/AR行业中,80%以上的各类应用,都(🍲)是依托Unity引擎开发完成的。在今年的WWDC大会上,Unity作为苹果MR头显唯一的平台级技术合作(🚘)方,公司股价在发布会当日暴涨17%,几乎(🌏)成为Vision Pro发布的最大受益者。
另外,单就游戏开发者(😞)来说,Unity确实很(🏅)难被替代。
“开源的Godot虽(✍)然免费,但基本不支持3D,UE(虚幻(🚴)引擎)虽然功能强大,但移动端兼容性不如Unity,而且(📸)C++的学习门(🥩)槛过高。”在国(🌻)内某游戏公司任职的Eric向虎嗅表示,Unity的游戏开发者实际上已经被(📮)这款引擎养出了“惰性”,行业内最齐全的插件、开发者社区中丰富的资源,给从业者提供了很大的便利。
而(🌭)这种对于开发者“惰性”的培养,未来可能会随着AIGC的介入进一步加深。
今年6月,Unity宣布推出两款AI工具——Muse和Sentis,前者(🔌)是一款AI辅助创作的泛用型平台,后者则是将AI模型嵌入引擎中的解决方案。
在此前的对话中,里奇蒂洛向虎嗅表示,AIGC之于游戏引擎,最大的意义在于能够大幅缩减重复性工作,让开发(🔢)团队把精力放在游戏创意本身。
比如在一个游戏中,当玩家攻击一个NPC后,这个NPC可能会产生四种反应(如逃跑、躲避、反击、大叫),这些反应过去都需(📖)要程序员一个个编写完成,而在使用Unity Sentis后,游戏设计师可以通过AI去描述这个NPC的人物动机、性格特点,让AI为NPC去生成在特定环境下的反应,这对于游戏设计师来说是全新的创意矢量。
从这个角度来看,游戏行业的当下及可预(☝)见的未来,恐怕还远没有到可以和Unity说再见(🏀)的时候。
写在最后
在游戏行业中,公司(🐐)高管的形象往往被分为两类:第一类是性格古怪同时不善言辞的技术(🌽)极客,第二类则是思维敏捷且能够侃侃而谈的职(🏠)业经理人。
对于(🍆)游(🐭)戏玩家来说(🍫),前者是需要时不时拿(🍆)出来鞭挞的,比如Value的创始人加布·纽维尔,游戏玩家们对他的态度经常是在“感受到G胖(玩家对他的昵称)的爱”和“G胖你变了”之间徘徊不定。
至(❔)于后者,那是无法交流的商人(🔋),他们不懂技术,只会想尽办法从用户手里赚走最后一(🕚)枚铜板。很显然,里奇蒂洛被归为后者(🐦)。
诚然,技术极客们有(🕍)着天然的亲和力,但能够让一个(🎫)游戏引擎,成为全球手游开发者最为(🌒)依赖的技术平台,似乎足以说明“商人”里奇蒂洛仍然功不可没。
Tips:我是虎嗅前沿科技组张晋源,关注消费电子、半导体及显示相(🥫)关行业,欢(🕺)迎交(⚪)流(请务必备注商业身份,谢谢。微信:18510113471)。
片头的主题,人物设定,人物作用,人物表情,人物对话,剧情发展,结尾一秒,切换到春晚式的结尾,完全是好莱坞式的。但总体来说《游戏教父,祸起萧墙?宝宝半夜醒来“爸爸你压着妈妈干什么”随后妈妈的回答,值得称赞》完成度是很高的,希望技术进步,整体水平提升后,能诞生更多的原创作品,无论是题材、设定还是故事。
我喜欢看电影电影。《游戏教父,祸起萧墙?宝宝半夜醒来“爸爸你压着妈妈干什么”随后妈妈的回答,值得称赞》这部电影给我的感觉有两点。第一,出品|虎嗅科技组作者|丸都山编辑|廖影头图|Unity“AI给游戏行业带来的转变,可能比互联网和移动网络加起来还要多。” 两个月前,当我第一次见到Un,真的感受到了磅礴之美。第二是电影总是充满人文关怀,思考人生价值,在生与死、科技与人文之间取舍。这部电影对我来说很真实。我特别喜欢外太空和火星里的片段。我有很强的真实视觉冲击感,很享受那一瞬间的快感。这就是男人的坚强之心。崇拜