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出品 | 虎嗅科技组
作者 | 丸都山
编辑(🗞) | 廖影
头图 | Unity
“AI给游戏行业带来的转(🐂)变,可能比互联网和移动网络加起来还要多。”
两个月前,当我第一次见到Unity总裁约(😈)翰·里奇蒂洛(John Riccitiello)时,他发出了这样的感慨。这位自1997年便担任EA(美国(🚇)艺电公司)首席运营官、并掌(😡)管Unity长达9年的游戏教父,正(🎆)渴望在(🐲)AIGC时代(🎨)下大展拳脚。
如果你对Unity的名字感到陌生,不如换个说法,《王者荣耀》和《原神》这两款改变手游行业发展脉络的游戏,全部是基于Unity引擎开发的;把范围再扩大一些(📐),在拥有30.9亿的玩家的(🦓)手游市场中,全球销量排名前1000的游戏,超过七成的游戏同样要靠这家公司的引擎完成制作。
简单地说,如果没有Unity,手游行业根本不会有今天的(🕡)盛景。
里奇蒂洛(😑)的野心(👨)也远不止于手游行业。8月23日(🧗),Unity发布了专为中国开发者定制的引擎版本——团结引擎,旨在为智能座舱解决方(😸)案和微信小游戏的开发提供更深度(🆘)的技术赋能,前者是国内时下最火热的行业,后者更是中国独有的游戏(🕜)生态,公司管理层眼光之毒辣可见一(🚨)斑。
可就当一切都朝着欣欣(🏖)向荣的方向发展时,Unity一则关于收费规则的声明,引起了全球游戏开发者和玩家们集体口诛笔伐,以至于接连的补充说明及规则回调都未能平息人们的怒火。
而最终冲突的矛头指向了里奇蒂洛,在事态升级为“群体抵制”和“死亡威胁”后,10月10日,Unity官方发布公告称,公司总裁、CEO兼董事长约翰·里奇(🔗)蒂洛“将退休”并辞去所有职务。至此,这位传奇经理人以相对体面的方式离开了游戏行业。
仅仅两个月的时(🍦)间,里奇蒂洛就(🔣)从行业领军者转变为边缘人物,这也不禁让人深思,Unity的问题真的是里奇蒂洛一手造成的吗?
01、游戏开发者的怒火,从何而来(👬)?(🆒)
时间回到一个月前,9月12日,Unity在官网上发布公告,宣布自明年(🎙)1月1日(🚼)起,在(💠)收取订(😂)阅费(😿)的基(🦇)础上,额外向开发者收取“Unity Runtime Fee(运行费用)”,该费用基于引擎版本和游戏(❎)安装数(🌭)量而定,每次安装(👑)都会收取0.01美元至0.20美元区间的费用。
不同版本Unity Runtime的收费方案(🦅)
在这里有必要先解释下什么是游戏引擎。
简单(😎)地来说,游戏引擎是一种包含多个子系统的软件框架,可以帮助游戏开发者创建游戏场景及游戏中的物理效(🌛)果。做(🥘)个类(🐡)比,游戏引擎在游戏开发中起到的作用,基本相当于Adobe全家桶之于视频制作。
在(📵)商业模式上,Unity与Adobe的订阅制度也大致相同,目前除面向(🤓)个人使用的免(🍒)费版本外,大部分游戏工作室所使用的“Unity Pro”版本价格为2040美元/年。从这个角度来看(🆎),Unity是(🆕)游(🚷)戏行业背后那个不折不扣的“卖铲子的人”。
那为什么这次Unity对于(🍺)收费模式的调整(🎇)会引起众怒呢?因为这个新规(🏨)几乎是在杀鸡取卵。
要知道,在腾讯和米哈游这样的游戏之外,大多数游戏公司完全是在“温饱线”上度日,这其中不乏有些独立工作室,他们只能通过免费游戏中产生的内购费用来填补游戏开发的成本,这些钱还要(🎲)被发行商和诸如苹果商店的平(🌭)台抽取一部分,如果按照玩家的安装数量来收费,甚至可(🐛)能会出(🔑)现亏钱的游戏开发者倒欠Unity一笔钱的(📄)情况。
游戏开发者最为看(🗺)重的安(📪)装量指标,在这条新规之下,变成了缚在自己身上的(🛶)枷锁。
这也不难理解,Unity为什么会在一夜之间成为游戏行业中的众矢之的,一批又一批的独立工作室宣布改用其他游戏引擎,Unity在旧金山的办公室甚至(🐶)收到了死(🍩)亡威胁……
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图片来源:The verge
察觉到异样的Unity在两天后发(🐶)布了收费新规的补充声明,强调了只有那(📮)些过去12个月内收入达到20万美元且终身游戏安装量为20万(💡)次以上的Unity Personal和用户,以及过去12个月内收入达到20万美元且终身游戏安装量为(🥑)100万次以(🛣)上的用户,才会(🖨)被列入新规的收费对象之中(🦏)。
按照Unity方面的统计,90%的游戏开发者完全不会受到收(💼)费标准调整(💲)的影响。
但Unity所展现出的诚意,还不足以让游戏开发者们买账(🦎),有人在change.org发起了一项联名活动,号召游戏从业者共同拒绝使用Unity,直到Unity撤销收费新规,并撤销CEO约翰·里奇蒂洛的职务。
与此同时,其他游戏引擎也迅速地开展了“拉新”。Youtube上,开源(🌺)引擎Godot的(💫)开发教(🎇)程(🛒)成为热门视频,Unity的竞争对手Unreal更是直接在(📄)官网(🤯)上更新了“如何从Unity过渡到虚幻引擎”的操作指(🤯)南。
图片来源:Unreal
在这样的局面下,即便(👀)是反应再迟滞的公司,也不可能选择稳坐钓鱼台了。
9月23日,Unity 宣布收费新规再次(Ⓜ)调整,总结下来可以分为三点:
降(🥘)低Unity Personal免费使用的门槛,且过去12个月收入低于100美元的开发者无需缴纳运行费用。
运行费用仅适(🐸)用于 2024 年以后发布的 Unity 新版本,基于目前(🚔)版本的在研项(❗)目和(👀)已(🍌)发布游戏无需缴纳。
需(🆗)要缴纳运行费用的对象,可以(😪)自行报告“以新用户数量计算的金额”和“2.5% 的收入分成”两项数据,Unity 将从中选择金额(🚻)较少的方案执行。
应该说,此时的Unity已经对收费新规作出了最大程度上的让步,不少游戏开发公司也陆续宣布回归Unity,但仍有部分开发者坚持抵制这家公司,他们最终(🤬)的诉求只有一项:必须解雇里奇蒂洛。
02、行业教(🏳)父,究竟该不该背锅(😩)?
“我入行的时间,可能比各位的年(🛸)龄(♓)还要长。”两个月前,在与里奇蒂洛的交谈中(🎺),当(🎎)聊起游戏行业周期的问题时,他说出了这样一句话。
这其实也是被很多(🚮)人忽略的一点,里奇蒂洛是业界少有的,完整地经历过电子游戏行业发展历程的从业者。实际上,里奇蒂洛在大学期间就开始通过一台由DEC发(🥒)行的PDP-1011电脑编写游戏。按照时间推算,那时应该是70年代末期,任天(🐨)堂都还只是一家玩(🎥)具公司。
不过,在进入EA之前,里奇蒂洛长期从事于(🐹)食品快消行业,足迹遍布宝洁、威尔胜、哈根达(📝)斯等公司。
而在此次风(🕹)波中,里奇蒂洛职(👚)业经理人的背景被反复攻击,他被开发者们视为那个不懂游戏的“门外汉(🌏)”。但从职业履历来看,在他担任EA首席(🍢)运营官期间,先后主持(🍊)了《战地》和《模拟人(🚇)生》两款游戏的发行及营销工作,能够打造(🛌)出这些现象级的爆款IP,应该足以说明他对游戏行业的理(⬇)解。
不过,对(🙁)于里奇蒂洛的另一项(🙋)指摘就绝非是“欲加之罪”了。
在去年7月的一次采访中,他曾表示那(📚)些游戏初期不重视“氪金(💓)”系统的(🌒)开发者是(⛪)最纯粹的人,但同时也是最愚蠢的人(原话是the biggest fxxking idiots)。这段石破天惊的(🛅)发言很快招来了(🍤)千夫所指,在许多游戏开发(🚘)者看来,他这种(🥃)一切利益优(😄)先的想法,根本不配担任一个游戏(🎹)引擎公司的总裁。
这也让行业人士认为,此次Unity调(🏯)整收费规则,完全就是里奇蒂洛个人意志的反映。
但这真的只是里奇蒂洛一个人的责任吗?
首先,从股权(⏮)结构(🌤)上来(🗨)看,按照游戏媒体Kotaku的说法,里奇蒂洛(🤺)虽然在Unity身居三职,但占股不到0.5%,事关收费规则的调整,里奇蒂洛不大可能绕过董事会乾纲独断(🐸)。
另外,里奇蒂洛也许非常急于提高公司的营收,但作为一名生涯(📌)横跨多个行业(食品、快消、投资、游戏)的职业经理人,往往在关于用户条款的调整上会慎之又慎,因为这会涉及(🏪)到相当程度的法律风险。
因此,里奇蒂洛作为公司决策者虽然有责(🥎)任,但如果把全部问题都甩到他一个人身上,似乎也是有(🦗)失公允的。更深层(🌇)次的原因,或许可以在这家公司近年来的财务数据上窥知一二。
Unity发布的2023年二季度财报显示,期内公(👀)司营收5.33亿美元,同比增长达到(😶)80%,好于华尔街此前预测的5.15亿美元,但(💰)同期的净亏损(🧦)为1.93亿美元。Unity的亏损问题并不是近期才出(💬)现的,如果再往前翻(🐽),就会发(🤧)现这家(👌)公司自成立以来没有录得过一个季度的盈利。
反映(🙃)在股价上,至(🏧)少二级(😖)市场的投资者们对现状是很不满意的。
时间回到2020年9月,Unity在纽(🕘)交所上市当天,股(👨)价随即飙升31.4%,随后的几个月,由于元(👤)宇宙概念的兴起,以及疫(🚶)情对于游戏行业的刺激,Unity股价一度从75美元的发行价,上涨至最高210美元。但好景不长,自去年1月份起,由于亏损问题加剧,这家公司的股价又一路跳水至35美元附近。
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Unity自上市以来的股价变化
实际上,相较于今年一季度,Unity二季度的经营亏损率已经环比缩小(🔇)了15个百分点,且自(♋)由现金流实现(🥪)转正,但这样的成(🅿)绩仅仅是在几个交易日内小幅抬升了股价,而后又陷入跌跌不休的循环中。
在这样的情况下,本次Unity贸然调整收费规则,更像是管理层的一次“病急乱投医”。
03、风波过后,Unity地位几何?
谈到Unity的亏损,这其(🛠)实是个非(🎉)常奇怪的现象,游戏引擎是不折不扣的底层服务(🐑)供应商,而Unity在这个行业中又保持着相当高的(🤒)市场份额。
其上市时的招股书(🤤)显示,截至2020年,在市场(🔯)排名前1000的移动游戏当中有71%用的都是Unity的引擎,而排名第二的虚幻引擎只有9.68%。
在如此大好的局面(🔅)下,Unity为什么还会连年亏损?
个人看来,最主要的原因还是Unity的战线过长。相较于一般的商业化引擎,Unity涉(✴)足的行业早已超出游戏行业,拓展到工业数字孪生、工程设计、汽车智能座舱等领(❌)域中,而且中分赛道现阶段是明显缺乏变现渠道的。
目前Unity引擎支持的解决方案
这里需要说明下Unity的营收结构,以今年二季报为例,期内Create分部业务营收占比为36.2%,这部分主要来源于游戏(🦁)引擎的席位订阅收入;Grow分部业务营收占比(📶)为63.8%,主要来源于广告收入。
这里的广告是指Unity在游戏引擎中添加的广告模(😑)块,游戏开(👒)发者可(🔜)自行选择添加,游戏在发行获得广告流量后,开发者也可以获得(📽)收益,本质上这部分业务就是广告分发。而Unity大力布局的工业及汽车行业,显然并不适用广告分发的模(🤬)式。
当然,从长远来看,Unity的多线布局战略也(🚛)可能会成为(🙌)其有别于一般游戏引擎的关键胜负手。毕竟单从盈利能力上来说,各家的表现都不理(🦒)想,而在一些细分赛道中,Unity已经展(👆)现出了垄断性的优势。
比如在VR/AR行业中,80%以上的(😫)各类应用,都是(〰)依托Unity引擎开发完成的。在今年的WWDC大会上,Unity作为苹果MR头显唯一的平台级技术合作方,公司股价在发布会当日暴涨17%,几乎成为Vision Pro发布的最大受益者。
另外,单就游戏开发者来说,Unity确实很难被替代。
“开源的Godot虽然免费,但基本不支持3D,UE(虚幻引擎)虽然功能强(🐙)大,但移动端兼容性不如Unity,而且C++的学习门槛过高。”在国内某游戏公司任职的Eric向虎嗅表示,Unity的游戏开发者实际上已经被这款引擎养出了“惰性”,行(😢)业内(🎓)最齐全的插件、开发者社区中丰富的资源,给从业者提供(🍐)了很大的便利。
而这种对于开(📙)发者“惰性”的(🤣)培养,未来可能会随着AIGC的(🏗)介入进一步加深。
今年6月(🤷),Unity宣布推出两款AI工具——Muse和Sentis,前者是一款AI辅助创作的泛用型平台,后者则是将AI模型嵌入引(☕)擎中的解决方案。
在此前的对话中,里奇蒂洛向虎(👬)嗅表示,AIGC之(📀)于游戏引擎,最大的意义在于能够大幅缩减重复性工作,让开发团队把精力放在游戏创意本身。
比如在一个游戏中,当玩家攻击一个NPC后,这个NPC可能会产生四种反应(如逃跑、躲避、反击、(👿)大叫),这些反应过(🤶)去都需要程序员一个个编写完成,而在使用Unity Sentis后(🐞),游戏设计师(🌘)可以通过AI去描述这个NPC的人物动机、性格特点,让AI为NPC去生成在特定环境下的反应,这对于游戏(🛂)设计师来说是全新的创意矢量(😦)。
从这个(👙)角度来看,游(🍕)戏行业的当下及可预见的未来,恐怕还远没有到可以和Unity说(🐳)再见的时候。
写在最后
在游戏行业中,公司高管的形象往往被分为两类:第一类是性格古怪同时不善言辞的技(🌦)术极客,第二类则是思维敏捷且能够(🐆)侃侃而(🖊)谈的职业经理人。
对于游戏(🐞)玩家来说,前者是需要时不时拿出来鞭挞的,比如Value的创始人加布·纽维尔,游戏玩家们对他的态度经常是在“感(⚫)受到G胖(玩家对他的昵称)的爱”和(🤛)“G胖你变了(🏠)”之间徘徊不定。
至于后者,那是无法交流的商人,他们不懂技术,只会想尽办法从用户(🚯)手里赚走最后一枚(📏)铜板。很显然,里奇蒂洛被归为后者。
诚然,技术极客们有着天然的亲和力,但能够让一个游戏引擎,成为全球手(🤳)游开发者最为依赖的技术平台,似乎足以说明“商人”里奇蒂洛仍然功不可没。
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片头的主题,人物设定,人物作用,人物表情,人物对话,剧情发展,结尾一秒,切换到春晚式的结尾,完全是好莱坞式的。但总体来说《游戏教父,祸起萧墙?宝宝半夜醒来“爸爸你压着妈妈干什么”随后妈妈的回答,值得称赞》完成度是很高的,希望技术进步,整体水平提升后,能诞生更多的原创作品,无论是题材、设定还是故事。
我喜欢看短片电影。《游戏教父,祸起萧墙?宝宝半夜醒来“爸爸你压着妈妈干什么”随后妈妈的回答,值得称赞》这部短片给我的感觉有两点。第一,出品|虎嗅科技组作者|丸都山编辑|廖影头图|Unity“AI给游戏行业带来的转变,可能比互联网和移动网络加起来还要多。” 两个月前,当我第一次见到Un,真的感受到了磅礴之美。第二是电影总是充满人文关怀,思考人生价值,在生与死、科技与人文之间取舍。这部电影对我来说很真实。我特别喜欢外太空和火星里的片段。我有很强的真实视觉冲击感,很享受那一瞬间的快感。这就是男人的坚强之心。崇拜