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出品(📫) | 虎嗅科技组
作者 | 丸都山
编辑 | 廖影
头图 | Unity
“AI给游(💵)戏(🛍)行业带来的(💣)转变,可能比互联网和移动网络(👠)加起来还要多。”
两个月前,当我第一次见到Unity总裁约翰·里奇蒂洛(John Riccitiello)时,他发出了这样(🔦)的感慨。这位自1997年(🌶)便担任EA(美国艺电公司)首席运营官(💞)、并掌管Unity长达9年的游戏教父,正渴望在AIGC时代下(🔎)大(🖋)展拳脚。
如果你对Unity的名字感到(🚀)陌生,不(🔤)如换个说法,《王者荣耀(💾)》和《原神》这两款(🦎)改变手游行业发展脉络的游(🛫)戏,全(🤦)部是基于Unity引(🙋)擎开发的;把范围再扩大一些,在拥有30.9亿的玩家的手游市场(🕵)中,全球销(🐜)量排(🏟)名前1000的游戏,超过七成的游戏同样要靠这家公司的引擎(🍞)完成制作。
简单地说,如果没有Unity,手游行业(🚪)根本不会有今天的盛景。
里奇蒂洛(😓)的野心也远不止于手游行业。8月23日,Unity发布了专为中国开发者(🌃)定制的引擎版本——(🥑)团结引擎,旨在为智能座舱解决方案和微(⏯)信小游戏(🛣)的(♍)开发提供更深度的技术赋能,前者是(🖱)国内时下(✖)最火热的行(📄)业,后者更是中国独有的游戏生态,公司管理(🤧)层(👾)眼光之毒(👎)辣可见一斑(📀)。
可就(✖)当一切都(💲)朝着欣欣向荣的方向发展时,Unity一则关于收费规则的声明,引起了(💹)全球游戏开发者和玩家们集体口诛笔伐,以至于接(🧕)连的补充说明及规则回调都未能平息人们的怒火。
而最终冲突的矛头指向了里奇蒂洛(✍),在事态升级为“群体抵制”和“死(🏚)亡威(😩)胁”后,10月10日,Unity官方发布(🈯)公告称,公(🚂)司总裁、CEO兼董事长约翰·里奇蒂洛“将退休”并辞去所(👻)有职(📼)务。至此,这位传奇经理人以相对体面的方式离开了游戏行业(🐞)。
仅仅两个月(😄)的时间,里奇蒂洛就从行业领军者转变为边缘人物,这也不禁让人深思,Unity的问题(🖋)真的是里奇蒂洛一手造成的吗?
01、游戏开发者的怒火(⛸),从何而来(🥣)?
时间回到一个月前,9月12日,Unity在官网上(🈶)发布公告,宣布自明年1月1日(🎯)起,在收取订阅费的基础上,额外向开(🗞)发者收取“Unity Runtime Fee(运行费用)(🚨)”,该费用基于引擎(🖖)版本和游戏安装数量而定,每次安装(🐺)都会收取(👵)0.01美元至0.20美(🏻)元区(😃)间的费用。
不(🥎)同版本Unity Runtime的(🎙)收费方案
在这里有必要先解释下(👏)什么是游戏引擎。
简单地来说,游(🍣)戏引擎是一种包含多个子系统的软件框架,可以帮助游戏开发者创建游戏场景及游戏(♎)中(🖕)的物理效果。做个类比,游戏引擎(🍈)在游戏开发中起到的作(🏼)用,基本相当于(🐁)Adobe全(👫)家桶之于视频(🈴)制作。
在商(🔰)业模式上,Unity与Adobe的订阅制度也大致相同,目前除面向(🖲)个人使用的免费版本外,大部分游戏工作室所使用的“Unity Pro”版本价格为2040美元/年。从这个角度来看,Unity是游戏行业背后那个不折不扣的“卖(🌓)铲子的(🚦)人”。
那为什么这次Unity对于收费模(🦑)式的调整会引(🎭)起众怒(👈)呢?(🏢)因为这个新(🧟)规几乎是在杀鸡取卵。
要知(⬆)道,在腾讯和米哈游这样的游戏之外,大多数游戏公司完全是在“温饱线”上(🔥)度日,这(😙)其中(💕)不乏有(🚵)些独立工作室(🐉),他们只能通过免费游戏中产生的内购费(♌)用来填补游戏开发的成本,这些钱还要被发行商和诸如苹果商店的平台抽取一部分,如果按照玩家的安装(📉)数量来收费,甚至可能会出现亏钱的游戏开发者倒欠Unity一笔钱的情况。
游戏(💝)开发者最为看重的安装(👽)量指标,在这条新(💄)规(🚉)之(🎭)下,变成了缚在自己(🙎)身上的枷(👏)锁。
这(🍷)也不难理解,Unity为什么(🤭)会在一夜之间成(📉)为游戏(🥠)行业中的众(😃)矢之的,一批又一批(👮)的独立工作室宣布改用(🐀)其他游戏引擎,Unity在旧金山的办公室甚至收到了死亡威胁……
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图片来源:The verge
察(⭐)觉到(📪)异样(🚇)的Unity在两天后发布了收费新规的补充声明,强调了只有那些过去12个月内收入达到20万美(🚄)元且终(⛄)身游戏安装量为(🐖)20万次以上的Unity Personal和用户,以(🏢)及过去12个月内(🐂)收入达到20万美(🐎)元且(♋)终身游戏安装量为100万次以上的用户,才会被列入新(🌾)规的收费对象之中。
按照Unity方(👢)面的统计,90%的(🏋)游戏开(🍹)发者完全不会受到收(💤)费标准调整的影响。
但Unity所展现出的诚意,还不足以让游戏开发者(✡)们买账(📝),有人在change.org发(🔵)起了一项联名活动,号召游戏从业者共同拒绝使用Unity,直到Unity撤(🙁)销收费新规,并撤(🍒)销CEO约翰·(🚴)里奇(🔳)蒂洛(🃏)的职务。
与此同时,其他游(😬)戏引擎也迅速地开(🍬)展了(🔑)“拉新”。Youtube上,开源引擎(💪)Godot的开发教程成为热门视频,Unity的竞(🙉)争对手Unreal更是直接在官网上更新了(🙇)“如何从Unity过渡到虚幻(🕢)引(🤩)擎”的操作指南。
图片来源:Unreal
在这样的局(💹)面(🚢)下,即便是反应再(🗒)迟滞的公司(🌳),也不可能选择稳坐钓鱼台了。
9月23日,Unity 宣布收费新规再次调整,总结(🤗)下来可以(🈳)分为三点:
降低Unity Personal免费使(🎉)用的门槛,且过去(📏)12个月收入低于(🥙)100美元的开发者无需缴纳运行费用。
运行费用仅适用于 2024 年(🈂)以后发布的(🍤) Unity 新版本(🍗),基于目(😧)前版本的在(🌈)研项目(🚽)和(😠)已(🐓)发布游戏无(🛂)需(💣)缴纳。
需要缴(👎)纳(🕣)运行费用的对象,可以自行报告“以新用户数量计算的金额”和“2.5% 的收(🆓)入分成”两项数据,Unity 将从中选择金额较(⛩)少的方案执行。
应该说,此时的Unity已经对收费新规作出了最大程度上(🤨)的让步,不少游戏开发公司也(🏞)陆续宣(✋)布回归Unity,但仍有部分开发者(🎆)坚持抵制这家公司,他们最(🛷)终的诉求只有一项:必须解(🥁)雇(❎)里奇蒂洛。
02、行业(🚞)教父,究竟该不(📅)该背锅?
“我入(🏙)行的时间,可(📖)能比各位的年龄还要长。”两个月前,在与里奇蒂洛的交谈中,当聊起(⬜)游戏行业周期的问题时,他说出了这样一句话。
这其实也是被很多人忽略的一点,里奇蒂洛是业界少有的,完整地经历过电子(🕛)游戏行业发展(🛄)历程的从业者。实际上,里奇蒂洛在大学期间就开始通过一台(👑)由DEC发行的PDP-1011电(🐝)脑(📗)编写游(🍉)戏。按照时间推算,那时应(📸)该是(🏿)70年(🥥)代末期,任天堂都还只是一家玩具公(📇)司。
不过,在进入EA之前,里奇蒂(🥁)洛(🛷)长期从事于(🌨)食品快消行业,足迹遍布宝洁、威尔胜、哈根达斯等公司。
而在此(👛)次风波中,里奇蒂(🔸)洛职业经理人的背景被反复攻击,他被开发者们视(🎚)为那个不懂游戏的“门外汉”。但从职(🍕)业履历来看,在他担任EA首席运营官期(🕸)间,先后主持了《战地》和《模拟(🌆)人生》两款游戏的发行及营销(🐧)工作,能够打造出这(💺)些现象级的爆款IP,应该足以说明他对游戏行业的理解。
不过,对(🚖)于里奇蒂洛的另一(💪)项(🛰)指摘就绝非是“欲加之罪”了。
在(💰)去年7月的一(🌫)次采访中,他曾表示那些游戏初期不重视“氪金”系统(🍶)的开发者是最(🌗)纯粹的人(📉),但(📵)同(🍝)时也是(🏗)最愚(🆗)蠢的人(原话是(🤥)the biggest fxxking idiots)。这段石破天惊的发(🗽)言(🆘)很快(🗼)招来(🚧)了(🈷)千夫所指,在许多游戏开发者看来,他这种一(🚺)切(🤳)利益优先的想法,根本不配担任一个游戏引擎公司的总裁。
这(⚪)也让行业人士(🥕)认为,此次Unity调整收费规则,完全就是里奇蒂洛个(🔳)人意志的(🚪)反映。
但这真的(🚽)只是里奇蒂洛一个人的责任吗?(🕢)
首先,从股权结(🚱)构上来(📼)看,按照游(🤝)戏媒体Kotaku的说法,里奇蒂洛虽然在Unity身居三职,但占股不到0.5%,事关收费(🐀)规则的调整,里奇蒂洛不大可能绕过董事会乾(🦃)纲(🥊)独断。
另外,里奇蒂(🥀)洛也许非(🛩)常急于提高公司的营收,但作(🚃)为一名(🛷)生涯(🚲)横跨多个行业(食品、快(💖)消、投资、(🧔)游戏)的职业经理(🌗)人,往往在关于用户条款的调整上会慎之又慎(🚱),因(🥌)为这会涉及到相(♍)当程度的法律风险。
因此,里奇蒂洛(🎐)作为公司决策者虽然有责任,但如果(♏)把全部问(🖖)题都甩(💩)到他一个人身上,似乎(🐑)也是有失公允(🍏)的。更深(🔎)层(🦖)次的原因,或许可以在(🍩)这家公司(🤩)近年来的财务数据(😹)上窥知一二。
Unity发布的2023年二季度财报显示,期内公司营(🐘)收5.33亿美元,同比增长达到80%,好于华尔街此前预测的(🚔)5.15亿美元,但同期的净亏损为1.93亿美元。Unity的亏损问题并(🉐)不是近期才出现的,如果再往(🍴)前翻,就会发现这家公司自成立以来没有录得过一个季度的盈利。
反(🐡)映在股价(🌿)上,至少二级市场的投资者们对现状是很不满意(💕)的。
时间(🎯)回到2020年9月,Unity在纽交所(🚆)上(💉)市当天,股价随即飙升31.4%,随(🧜)后的几个月(⬜),由于元宇(🌚)宙概念的兴起,以及疫情对于(📋)游戏行业的刺激,Unity股(🛑)价一度从75美元的发行价(🚣),上涨至最高210美元。但好景不长(🔭),自去年1月份起,由(🕘)于亏损问题加剧,这家公司的股价又一(🍽)路跳水至35美元附(🥡)近。
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Unity自上市以来的股价变化
实际上,相较于今年一(🗳)季(💛)度,Unity二季度的经营亏损率(⛲)已经环(🌺)比缩小了15个百分点,且(📷)自由现金流实现转正,但这样的成绩仅(🏁)仅是在几个交易日内(🌥)小幅抬升了股价,而后又陷入跌跌不休的循环中(🥣)。
在这样的情况下,本次Unity贸然(😕)调(➿)整收费规则,更像是管(🐞)理层的一次“病急乱投医”。
03、(🏕)风波过后,Unity地位几何?
谈到Unity的亏损,这其实是个非常(📶)奇怪的现象,游戏引擎(🚿)是(🧞)不折(🎙)不扣的底层服务供应商,而Unity在这个行业中又保持着相当高的市场份额。
其上市时的(🐤)招股书(➕)显示,截(😼)至2020年,在市场排名前1000的移动游戏当中有71%用的都是Unity的引擎,而排名第二的虚幻引擎(🆕)只有9.68%。
在如此大好的局面下,Unity为什么还(📟)会连(📉)年亏损?
个(🛋)人看来,最主要的原因还是(🎍)Unity的战线过长。相(🥇)较(🛀)于一般的商业化引擎(🌙),Unity涉足的行业早已超出游戏行业,拓展到工业数字孪生、工程设计、汽车智能座舱等领域中(〰),而且中(🙈)分赛道现阶段是明显缺乏变现渠道的。
目前Unity引擎支持的解决方案
这里(🤬)需要(🤪)说明下(💶)Unity的营收结构(📄),以今年二季报为例,期内Create分部业务营收占比为36.2%,这部(🦌)分主要来源于游戏引(🔲)擎的席位订(🕉)阅收入(❌);Grow分部业务营收占比(🛒)为(🐲)63.8%,主要来源于广告收(🎲)入。
这里的广告是指Unity在游戏引擎(🌷)中添加的广告模块,游戏开发者可自行选择添加,游(🈁)戏在发(📻)行获得广告流量后,开发者也可以(⌚)获(🏭)得收益,本质上这部分业务就是广告分发。而Unity大力布局的工(📁)业(⌛)及汽车行业(👼),显然并不适用广告分发的模式。
当然,从长远来(🍍)看,Unity的多线布局(🚯)战(📸)略也可能会成为其有别于一般游戏引擎(😱)的关(💜)键胜负手。毕竟单从(🏸)盈利能力上来说,各家的表现都不理(🥜)想,而在一(🗝)些细分赛道中,Unity已经展现出了垄断性(🌆)的优势。
比如在VR/AR行(🐵)业中,80%以上的各类应用,都是依托(🌲)Unity引擎开发完成的(☝)。在今年的WWDC大会上(🐵),Unity作为苹果MR头显唯一的(🦒)平(🥃)台级技(👬)术合(👽)作方,公司股价(🤰)在发(😁)布(🗺)会当(🧀)日暴涨17%,几乎成为Vision Pro发布(🤲)的最大受益者。
另外,单(🔼)就游戏开发者来说,Unity确实很(🎖)难被替代。
“开源的Godot虽然免费,但基本不支持3D,UE(虚幻引擎)虽然功能强大(📘),但移动端兼容性不如Unity,而且C++的学习门槛过(🚩)高。”在国内某游戏公司任职的Eric向虎嗅表示(🚐),Unity的游戏开发者实际上已经(🗑)被这款引擎养出了“惰性”,行(🍊)业内最齐全的插件、开发者社区中丰富的资源,给(🈲)从业者提供了很大的便利。
而这种对于开发者(🗺)“惰性”的培养,未来可能会随着(🎁)AIGC的(💎)介入(🐓)进一步加深。
今年6月(🕯),Unity宣布(🗻)推出两款AI工具——Muse和Sentis,前(📿)者是一款AI辅助创作的泛用型平台,后者(🔥)则是将AI模型嵌入引(🍯)擎中的解决方(👋)案。
在此前的对话中,里奇蒂(🕢)洛向虎(🚸)嗅表示,AIGC之于游戏引擎(💃),最大的意义在于能够大幅缩减重复性工作,让开发团队把精力放在游戏创意本身。
比如在一个(📺)游戏中,当(📅)玩家攻击一个NPC后,这个NPC可能会产生四种反应((〰)如逃跑(🌼)、躲避、反击、大叫),这些反应过去都需要程序员一个个编写完成,而在(🙆)使用Unity Sentis后,游戏设计师可(🌡)以通(⛩)过AI去描述这个NPC的人物动机、性格特点,让AI为NPC去生成在(🏬)特定环境下的反应,这对于游戏设计师来说是全新(🍏)的创意矢量。
从这个角度(💲)来(🕒)看,游(⛵)戏行业的当下及可预见的未来,恐怕还远没有到可以和Unity说再见的时候。
写在最后
在游戏行业中,公司高管的形象往往被分为(🥁)两类:第一类是性格古怪同时不善言辞的技术极客,第二类则是(👠)思维敏捷且能够(🍝)侃侃而谈的职(🐕)业经理人。
对于游戏玩家来说,前者是需要时不时拿出来鞭挞的,比如Value的创始人加布·纽维尔(🧢),游戏玩家们对他的(🍀)态度经常是在“感受(🌝)到G胖(玩家(👆)对他(🕔)的昵称)的爱”和“G胖你变了”之(🏓)间徘徊不定。
至于(😃)后者(🛒),那是无法交流的商(🌠)人,他们不懂技术,只会想尽(💙)办(🖱)法从(😊)用户手里赚走(🏭)最后一枚铜板。很显然,里奇蒂洛被归为后者。
诚然,技术(🌓)极客们有着(💠)天然的(🎟)亲和力,但能够让一个(🎩)游戏引(🕌)擎,成为全球(🏞)手游(🕗)开发者最为依(🖼)赖的技术平(🔘)台,似乎足以说明(🦋)“商(⛱)人”里奇蒂洛(🔣)仍然功不(♉)可没。
Tips:我(💜)是虎嗅前沿科(🍲)技组张晋源,关注消费电(🏣)子、半导体及显示相关行业,欢迎交流(请务必备注商业身份,谢谢。微(🔆)信:18510113471)。
片头的主题,人物设定,人物作用,人物表情,人物对话,剧情发展,结尾一秒,切换到春晚式的结尾,完全是好莱坞式的。但总体来说《游戏教父,祸起萧墙?宝宝半夜醒来“爸爸你压着妈妈干什么”随后妈妈的回答,值得称赞》完成度是很高的,希望技术进步,整体水平提升后,能诞生更多的原创作品,无论是题材、设定还是故事。
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